I cammini religiosi costituiscono una tradizione molto antica, che qualificava l'uomo innanzitutto come essere spirituale, in quanto fedele: tramite il cammino il pellegrino giungeva alla meta della sua fede.
Oggi tutto invita a vivere un'esistenza decisamente più superficiale: nomade e globetrotter, sì, ma per mero edonismo e consumismo. Per quanto il cammino religioso avesse motivo e meta spirituali, durante il percorso di quello che spesso era l'unico «viaggio» effettuato dall'uomo di un tempo - rigorosamente a piedi - nella sua vita, il pellegrino camminante si giovava di tutti gli effetti «secondari» del camminare per giorni, talvolta settimane o addirittura mesi.
Perciò i cosiddetti cammini spirituali sono stati riscoperti come tipologia di vacanza alternativa da chi non ama le sirene spesso chiassose del turismo à la page da sfoggiare sui social network, ma preferisce la riservata essenzialità di un viaggio come momento intimo e profondo. Il più noto è certamente il Cammino di Santiago de Compostela. Passa attraverso la Francia e la Spagna, terminando al santuario di Santiago de Compostela, la terza città santa, per importanza, dopo Gerusalemme e Roma, per la cristianità.
I percorsi principali sono: il Cammino francese, dalla francese Saint-Jean Pied de Port per 800 chilometri sul versante francese dei Pirenei (è il più battuto, ogni 25 chilometri minimo ci sono ostelli per pellegrini); il Cammino del Nord, che principia da Irùn, sulla frontiera ispanico-francese; il Cammino Portoghese, che parte da Ponte de Lima; il Cammino Ruta de la Plata, che principia da Siviglia ed è il più lungo (1000 chilometri); il Cammino Primitivo, 343, partendo da Oviedo, e infine il Cammino Inglese, per il quale si parte da La Coruna (74 chilometri) o da Ferròl (118) ed è sicuramente il più semplice per il principiante.
Altri cammini importanti sono: la Via Francigena, che collega Canterbury a Roma. Si tratta di un totale di 1800 chilometri, dopo i quali qualcuno prosegue fino a Santa Maria di Leuca e, da lì, verso Gerusalemme.
Poi ci sono i cammini dei Santi. In primis, c'è quello di San Francesco, che parte da Rimini e arriva a Roma passando per La Verna, il noto santuario francescano. Poi, il Cammino di San Benedetto in Umbria e la Via Micaelica, da Roma a Monte Sant'Angelo dove si trova il santuario di San Michele. Tra i cammini privi di connotazione religiosa, annoveriamo il South West Coast Path, circa 1000 chilometri sulle coste del Devon, della Cornovaglia e del Dorset che donano al camminatore una spettacolare immersione nella natura inglese.
