George Weigel è l’autore della monumentale opera Testimone della speranza, dedicata alla vita di Giovanni Paolo II. Noto, appunto, per essere il biografo ufficiale del Papa polacco, Weigel è un professore associato all’Ethics and public policy center di Washington, un think tank conservatore. Ha dedicato tutta la sua vita, è nato nel 1951 a Baltimora, allo studio e alla missione della fede cattolica che per lui non è una questione privata, ma ha un ruolo fondamentale da svolgere nella vita pubblica. È un difensore della libertà religiosa e acerrimo nemico del relativismo morale e del nichilismo che, a suo giudizio, sono i due martelli con cui si è autodemolita la civiltà occidentale. Nel 2020 ha scritto un libro, The next Pope (in Italia è edito dalla veronese Fede&Cultura con il titolo Il prossimo Papa), che è sembrato come una critica nemmeno troppo velata a papa Francesco, ma il professore ha sempre ribadito che ciò che lo ha spinto a scrivere quel libro è principalmente un’analisi delle sfide future che la Chiesa deve affrontare.
Professore, in questi giorni in cui papa Francesco è ricoverato al Policlinico Gemelli con una grave polmonite bilaterale e una condizione clinica complessa, abbiamo assistito a preghiere per lui che hanno unito cattolici di tutto il mondo. Il Papa, al di là delle simpatie o antipatie personali, rimane una pietra angolare della fede cattolica, perché?
«Come ha insegnato il Concilio Vaticano II, la Chiesa è una “comunione” e, se posso mescolare le metafore, il vescovo di Roma è la pietra angolare di quell’edificio. Pregare per il Papa quotidianamente o settimanalmente durante la santa messa offre ai cattolici un profondo senso di connessione con colui che ha il compito di “confermare i suoi fratelli” [Lc 22,32]».
Negli ultimi decenni, la Chiesa ha avuto tre Papi, molto diversi tra loro: Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Francesco. In che modo hanno arricchito la comunità dei fedeli?
«Giovanni Paolo II è stato il grande testimone morale cristiano del suo tempo. Benedetto XVI è stato il grande maestro del suo tempo. Francesco ha ricordato alla Chiesa che i “più piccoli” tra i fratelli e le sorelle del Signore [Matteo 25,40] sono anche nostri fratelli e sorelle e abbiamo una responsabilità verso di loro. Testimoni, maestri e pastori compassionevoli contribuiscono tutti a edificare la Chiesa, sia a livello locale che globale».
Specialmente in Occidente, sta emergendo un cattolicesimo «light», fluido e basato sulle opinioni. È un fallimento della pastorale o il risultato inevitabile di una cultura agnostica dominata dalle emozioni?
«È un fallimento della Chiesa nel predicare il Vangelo nella sua interezza, senza compromessi, ma con cura e compassione. Ma non si può predicare il Vangelo nella sua interezza se non lo si crede nella sua interezza. Il problema in Germania, per esempio, non è lo scisma, ma l’apostasia: un distacco deliberato dalle verità consolidate della fede cattolica e apostolica. Nessuno è interessato alla Chiesa del “forse”. In un mondo di ambiguità e cinismo, le persone cercano chiarezza e convinzione».
Professore, lei ha scritto un libro intitolato Il prossimo Papa (Ed. Fede&Cultura). Secondo lei, cosa dovrebbe fare un futuro Pontefice di fronte a questa realtà? E come dovrebbe accogliere il cristianesimo più giovane e forte dell’Africa e dell’Asia?
«Le giovani Chiese dell’Africa, in particolare, ricordano alla Chiesa universale che il Vangelo nella sua interezza è immensamente attraente e che il “cattolicesimo light” non è la risposta ai problemi del XXI secolo. Dunque, un futuro Papa deve comprendere che la natura del suo ufficio è difendere e promuovere il Vangelo nella sua interezza. E quel Vangelo include alcune verità fondamentali sulla persona umana: la nostra natura, le nostre origini, il nostro destino».
Alcuni vorrebbero una Chiesa e un Papa più concentrati sulle questioni spirituali e meno su quelle sociali e politiche. Ma il cattolicesimo non tiene insieme entrambi gli aspetti?
«Sì, ma devono essere le verità del Vangelo e non l’ideologia politica a informare l’approccio della Chiesa agli affari del mondo. Questo è ciò che la dottrina sociale cattolica ci aiuta a fare. Giovanni Paolo II è stato il Papa più “politicamente” influente degli ultimi secoli, ma lo è stato come testimone morale, non come un oracolo con opinioni su una miriade di questioni di politica pubblica».
Perdoni la domanda, ma in questi giorni si parla molto di cardinali progressisti e conservatori, riducendo un possibile Conclave a una sorta di Parlamento. L’elezione di un Pontefice è un affare umano o divino?
«Prima di tutto, la Chiesa cattolica non è una questione di destra o sinistra, progressisti o conservatori; la Chiesa cattolica riguarda il vero o il falso, il nobile o il vile, ciò che dà vita o ciò che porta alla morte. Per quanto riguarda un Conclave, è un esercizio di giudizio prudenziale da parte di esseri umani, che si spera siano sintonizzati, attraverso la preghiera e la riflessione, sulla volontà di Dio per la Chiesa e sulla necessità di un Papa che comprenda Luca 22,32: l’imperativo di insegnare la verità cattolica in modo chiaro e convincente».
