Del resto, il nome Artemis (Artemide) nella mitologia greca, di Apollo è sorella. L’astronauta che comanda la missione, Reid Wiseman, per dieci giorni è responsabile dei colleghi Victor Glover (pilota); Christina Koch e Jeremy Hansen (specialisti di missione), e prima di salire sulla rampa 39B a Cape Kennedy ha detto: «Ho il miglior equipaggio possibile; faremo tutto con calma e avremo la massima fiducia l’uno nell’altro, ed è così che ce la faremo». La dottoressa Koch ha spiegato: «Sebbene conquisteremo una serie di primati, come essere la prima donna a uscire dall’orbita terrestre, se c’è qualcosa da festeggiare è vivere in un’epoca in cui, chiunque abbia un sogno, può lavorare per realizzarlo». Un grande primato c’è: nel momento in cui la capsula Orion completerà l’orbita attorno al lato oscuro della Luna, gli astronauti saranno gli umani più lontani dalla Terra di tutti i tempi, a 406.841 chilometri da casa, più dei loro predecessori dell’Apollo 13. Emily Nelson, direttrice di volo di Artemis 2, ha dichiarato: «Ogni missione è un’occasione per esplorare e imparare: arrivare così lontano dalla Terra è interessante ma ci sono molte altre cose che impareremo in questa missione che saranno più emozionanti».
Le esperienze del passato contano: oltre agli insegnamenti del programma Apollo, i due razzi ausiliari dello Sls sono derivati da quelli degli Shuttle; i suoi quattro motori RS-25 sono gli stessi utilizzati dagli Space Shuttle e hanno portato nel cosmo oltre 100 astronauti dal 1981. Dopo un primo giorno (ieri 2 aprile) a orbitare attorno alla Terra, fino al 5 aprile i quattro astronauti viaggeranno verso la Luna; il sesto giorno la circumnavigheranno e nei restanti tre torneranno a Terra.
L’amministratore della Nasa, Jared Isaacman (La Verità lo intervistò il 24 gennaio scorso), poche settimane fa aveva svelato l’accelerazione delle missioni Artemis per far allunare gli astronauti entro il 2028 e costruire una base entro il 2032. «Riporteremo gli americani sulla Luna prima della fine del mandato di Trump», dichiarò Isaacman, assicurando il rispetto del programma per far partire la missione Artemis 3 nel 2027 e quelle degli allunaggi, Artemis 4 e 5, dal 2028.
Perché tornare lassù? Questa volta non è questione di supremazia ma di opportunità. Non si tratta di arrivare, restare poche ore e ritornare vivi, ma costruire un avamposto permanente. All’umanità occorre un banco di prova per Marte e la Luna costituisce il posto migliore per provare le tecnologie e i sistemi abitativi, per collaudare i metodi per generare energia e le attrezzature per sopravvivere senza atmosfera. È costoso e rischioso spedire continuamente rifornimenti fino sulla Luna e bisogna vincere un’altra sfida: usare le risorse lunari per vivere. La scoperta di ghiaccio nei crateri del Polo Sud lunare è cruciale: questo può diventare acqua, essere trasformato in ossigeno per la respirazione e in idrogeno per i razzi. La regolite lunare sarà usata per costruire, per estrarre alluminio, ferro e silicio. E forse sveleremo alcuni dei misteri sulla storia del sistema solare. Nascerà un’economia lunare sostenuta dall’estrazione mineraria ma questo sarà possibile se l’accesso alla Luna resterà aperto, dunque avere una geopolitica anche lassù sarà fondamentale. Ma per riuscirci bisogna partecipare, così è fondamentale far parte della nuova corsa alla Luna insieme con Usa, Canada, India, Russia, Cina e Corea.
Tutti vogliono stabilire una presenza a lungo termine sulla Luna anche se è un ambiente ostile: vuoto, senza atmosfera, con nessuna protezione dai meteoriti, colpito da radiazioni cosmiche e con temperature estreme. Ma è l’unico cortile di casa di noi terrestri nel quale sperimentare in campi come medicina, robotica, energia e scienze. Se le missioni Apollo portarono a progressi nell’informatica, elettronica e tecnologia; la permanenza degli astronauti sulla Stazione spaziale internazionale ha portato innovazioni nella medicina e in molti altri campi come l’agricoltura. Così la Luna ci porterà altre invenzioni.