Boeing fa volare il primo trasportatore autonomo di passeggeri. La società Aurora Flight Sciences ha portato in volo per la prima volta il suo Autonomous passenger air vehicle (A-Pav) il 23 gennaio a Manassas, Virginia. Si tratta del primo risultato ottenuto dal programma per la mobilità aerea urbana del colosso aerospaziale di Seattle per progettare e sviluppare l'aereo elettrico a decollo e atterraggio verticale che continuerà le prove per migliorare la sicurezza e l'affidabilità del trasporto aereo autonomo on-demand.
Il prototipo del Pav di Boeing ha completato un ciclo di decollo, volo e atterraggio per validare le funzionalità del velivolo e i sistemi di controllo. Il programma delle prove volo è soltanto all'inizio, le prossime missioni di volo serviranno per provare il Pav a lungo raggio e non soltanto con la sostentazione mediante eliche spingenti, ma con l'uso delle tre superfici alari di cui è dotato.
Il volo traslato è definito wing-borne e la fase più critica è il passaggio da un modo all'altro e viceversa, definite transizioni. «In un anno, siamo passati dal design concettuale al prototipo volante», ha commentato il capo dell'ingegneria di Aurora Boeing Greg Hyslop. «L’esperienza Boeing e l’innovazione sono state fondamentali nello sviluppo aeronautico in quanto rappresentano la forma di trasporto più sicura e più efficiente al mondo. Continueremo a guidare questo sviluppo, con un approccio sicuro, innovativo e responsabile alle nuove soluzioni di mobilità». Dotato di propulsione elettrica, il Boeing Aurora Pav è progettato per voli totalmente autonomi dal decollo all’atterraggio, con un raggio operativo fino a 80,47 chilometri. Lungo 9,14 metri e largo 8,53, l’aereo ha una struttura avanzata che somma i benefici della sostentazione verticale, quella con maggiore necessità di energia, con quella di una configurazione alare a tre superfici e un motore solo spingente, per la massima velocità e minor consumo nel volo orizzontale. «Questa si chiama rivoluzione ed è resa possibile dall’autonomia», ha dichiarato John Langford, presidente e Ceo di Aurora Flight Sciences «L’autonomia certificabile consentirà di avere una mobilità aerea urbana silenziosa, pulita e sicura».
I collaudi rappresentano l’ultimo traguardo per Boeing NeXt, che sta già lavorando con le autorità aeronautiche e i partner industriali per riuscire a certificare come aeromobile il nuovo velivolo autonomo, ovvero i suoi occupanti non comanderanno il volo che li porterà a destinazione. Oltre al Pav, i progetti di Boeing NeXt includono un Cav (Cargo air vehicle) progettato per trasportare fino a circa 227 chili senza piloti a bordo e altre piattaforme di mobilità urbana, regionale e globale. Il CAV ha completato il suo primo volo indoor l’anno scorso e passerà alla fase di volo all'aperto entro quest'anno. Steve Nordlund, vice presidente e direttore generale di Boeing NeXt, ha dichiarato: «Dalla costruzione di aerei all’integrazione dell’aerospazio, ci immergeremo in un futuro di mobilità sicura e priva di stress nelle città e nei Paesi del mondo; Boeing c’era quando è nata l’industria aeronautica e noi, nel nostro secondo secolo di storia, libereremo tutto il potenziale del mercato della mobilità aerea urbana».
