Chi vuol male ai bambini?

Chi ha paura dei bambini? Nell’Europa a natalità zero un simile interrogativo non dovrebbe aver spazio. Invece è il contrario: le culle sono vuote ovunque, perfino negli osannati Paesi nordici. Se il tasso di sostituzione – decisivo per la sopravvivenza di una comunità – ammonta difatti a 2,1 figli per donna, nel 2022 in Svezia è stato di 1,5, in Norvegia di 1,4 mentre in Finlandia di 1,3, il dato più basso dal 1776. «Sono cali forti e inaspettati, perché quei Paesi sono sempre stati visti come pionieri nelle politiche di conciliazione tra lavoro e vita privata», ha commentato Tomáš Sobotka, vicedirettore del Vienna Institute for Demography.

Eppure, in un Vecchio Continente sempre più vecchio, dove neppure il welfare d’eccellenza contrasta più la denatalità, i bimbi vengono eliminati. Come? Anzitutto con l’aborto volontario, che curiosamente è diffusissimo proprio nei Paesi che più hanno investito sulla contraccezione. Da un articolo uscito lo scorso anno su The European Journal of Contraception & Reproductive Health Care apprendiamo che il tasso di aborti ogni 1.000 donne tra i 15 e 49 anni di età, se nell’Italia descritta spesso come arretrata e patriarcale è di 6.5, in Finlandia è dell’8.2, in Norvegia del 10.6, in Danimarca del 12.3, in Francia del 14.8, nel Regno Unito del 17.0, in Svezia addirittura del 19.7.

Ma se la pratica abortiva è legale da decenni, più recente – e più sconvolgente – è la nuova frontiera della pedofobia europea: quella che vede lasciati morire i bambini malati. Da questo punto di vista, la vicenda di Indi Gregory – seguita da tutti col fiato sospeso in questi giorni – rappresenta solamente la punta dell’iceberg. Anche perché ci sono stati almeno tre illustri precedenti: quelli di Charlie Gard, di Isaiah Haastrup e di Alfie Evans. Tre destini accomunati dal medesimo, triste epilogo: la morte per distacco del ventilatore indicata in diversi gradi dalla magistratura inglese e dalla Cedu quale, come si diceva poc’anzi, «child’s best interest».

Il primo e forse più emblematico caso fu quello di Gard, nato il 4 agosto 2016 e morto il 28 luglio 2017, poco prima del suo primo anno di vita. Il piccolo aveva una rarissima patologia genetica, la sindrome da deplezione del Dna mitocondriale, che causa progressivi danni cerebrali e muscolari. Da notare come i genitori del bimbo non solo volevano tenerlo in vita, ma avevano pronto, ottenuto con una raccolta fondi, oltre un milione di sterline per trasferire il figlio in una clinica di New York. Disponibilità all’assistenza del piccolo fu offerta anche da capi di Stato come Donald Trump e lo stesso Papa Francesco, eppure per il piccolo Gard non ci fu scampo.

Venendo a tempi più recenti, un altro caso che ha diviso l’opinione pubblica inglese è stato quello del dodicenne Archie Battersbee, morto nell’agosto dello scorso anno. Il giovane versava in condizioni gravi dopo che la madre lo aveva scoperto con una corda al collo, probabilmente utilizzata per una sfida telematica tra coetanei a un gioco estremo a chi si avvicinava di più al punto di non ritorno. Contro il parere dei genitori, anche a Battersbee è stata tolta la ventilazione portandolo alla morte: sempre per il «suo bene», a quanto pare. D’accordo, ma come si è arrivati a simili derive? Lo sdoganamento dell’eutanasia infantile e neonatale è di solito attribuito al dottor Eduard Verhagen, che nel 2005 aveva pubblicato un documento, noto con il nome di Protocollo di Groningen, nel quale vengono indicate le procedure da rispettare qualora si volesse praticare una eutanasia su un paziente bambino o neonato

Non pare superfluo rilevare che Verhagen sia olandese e che i Paesi Bassi siano stati il primo Paese al mondo, nel 2000, a legalizzare l’eutanasia. Dunque la deliberata uccisione di neonati e bambini malati altro non è che figlia di quella verso malati che giovanissimi non era più; una volta, cioè, sdoganato il principio che ci siano vite «indegne di essere vissute» ecco che l’età diventa semplicemente una variabile. Fatto sta, comunque, che Verhagen si è limitato a proporre la formalizzazione di una procedura che già veniva effettuata, anche prima del 2005. Parola della pediatra Kate Costeloe che, in un articolo sul British Medical Journal nel 2007, aveva scritto: «Nei Paesi Bassi si registrano annualmente circa 200.000 nati vivi; di questi, si ritiene che 10-20 bambini, per lo più con gravi malformazioni congenite, siano stati uccisi attivamente, ma tra il 1997 e il 2004 solo 22 di questi decessi sono stati segnalati alle autorità».

Se questa era la situazione di partenza, per così dire, il Protocollo di Groningen ha poi fatto il resto, aprendo un dibattito sull’eutanasia dei bambini che in Olanda non si è più richiuso, anzi si è anagraficamente ampliato. Basti pensare quanto accaduto nell’estate dello scorso anno, quando è stato dato l’ok all’eutanasia per i bambini da uno a 12 anni da parte del ministro della Salute, Ernst Kuipers. Se si è arrivati a questo punto è però anche grazie, va detto, al supporto della classe medica: un’indagine del 2019, condotta su 72 medici, aveva infatti già messo in luce come la stragrande maggioranza di costoro ritenga accettabile «porre attivamente fine alla vita dei bambini di età inferiore ai 12 anni che accusino gravi sofferenze».

Guai però a pensar l’eutanasia dei bimbi un tema solo inglese o olandese, dato che riguarda anche quello che nel 2002 divenne il secondo Paese al mondo a legalizzare l’eutanasia: il Belgio. Come per l’Olanda, anche lì dopo alcuni anni la possibilità di morire per gli adulti è diventata quella dei bambini, con tanto di sconvolgente norma ad hoc. E il 14 febbraio 2014 toccò ad un quotidiano italiano certo non conservatore, La Repubblica, titolare: «La legge choc del Belgio: eutanasia per i bambini». Grazie a quella norma, anche in Belgio è divenuto possibile lasciar morire i più piccoli quando l’équipe medica valuti che non vi sia «nessuna speranza di un futuro sopportabile». Secondo un lavo ro uscito su Archives of disease in childhood – fetal and neonatal edition, solo tra settembre 2016 e dicembre 2017 nelle Fiandre vi sono già stati 24 casi di neonati di età compresa tra 0 e 1 anno venuti a mancare sulla base d’una decisione medica. 24 casi vuole dire il 10% di tutti le morti entro il primo anno di vita; la percentuale, oltre ad essere assai elevata, certifica un aumento dato che in rilevazioni effettuate tra il 1999 e il 2000, essa risultava essere del 7%; ma in futuro sarà sempre peggio, e non solo in Belgio.

Uno studio sull’eutanasia infantile uscito nel 2020 sul Journal of medical ethics and history of medicine a cura degli studiosi iraniani Madjid Soltani Gerdfaramarzi e Shabnam Bazmi, realizzato considerando l’evoluzione della situazione «in diversi Paesi europei come Svizzera, Germania, Italia, Regno Unito, Francia, Paesi Bassi, Svezia e Spagna», ha inoltre trovato che «i neonatologi hanno riferito che la sospensione delle terapie intensive, la sospensione della ventilazione meccanica o dei farmaci salvavita e il coinvolgimento dei genitori nei processi decisionali sono diventati più accettabili con il passare del tempo, indicativi di un cambiamento di tendenza».

L’Europa era nata plasmata da quella cultura cristiana che aveva proprio nella condanna nell’infanticidio e nella difesa della vita nascente il suo tratto distintivo, rispetto al mondo antico. Oggi però il Vecchio Continente si sta secolarizzando e lo spettro di civiltà remote, che eliminavano i neonati deformi o non abbastanza sani, bussa di nuovo alle sue porte.