La Mother Road è il viaggio americano per eccellenza. La strada madre statunitense si estende per oltre 3.900 km e attraversa 8 Stati, partendo da Chicago, Illinois, e terminando sulla costa del Pacifico a Santa Monica, California.
La storica Route 66 si estende per oltre 2.400 miglia e attraversa 8 Stati, partendo da Chicago, Illinois, e terminando sulla costa del Pacifico a Santa Monica, California. Con la designazione "66" nel 1926, divenne un'autostrada molto frequentata, che riuniva persone di ogni estrazione sociale. John Steinbeck definì la Route 66 "la strada madre, la strada della fuga" per coloro che cercavano di sfuggire alla Dust Bowl e alle devastazioni della Grande Depressione negli anni Trenta. In seguito avrebbe sostenuto un numero incalcolabile di famiglie in vacanza dal Midwest dirette al Grand Canyon o a Disneyland. Man mano che un numero sempre maggiore di americani percorreva l'autostrada, lungo la Route 66 nasceva una cultura dell'autotrasporto, con motel, tavole calde, stazioni di servizio e attrazioni turistiche, per soddisfare una popolazione sempre più mobile.
Oggi è la classica cultura della strada e il fascino della strada aperta che continua ad attrarre i turisti. La Route 66 ha ispirato canzoni, film, programmi televisivi, libri e persino un marchio di abbigliamento. Anche se la Route 66 è stata ufficialmente dismessa nel 1985, persone da tutto il mondo vengono a percorrere questa mitica autostrada, a soggiornare in motel d'epoca, a osservare strane attrazioni stradali e a mangiare cibo americano da strada. Per alcuni viaggiatori si tratta di un viaggio a ritroso nel tempo per rivisitare una strada percorsa in passato durante una vacanza con la famiglia, mentre per altri la Route 66 è il simbolo definitivo dell'America.
Ma che cos'è la Route 66? Essenzialmente, è un'autostrada storica degli Stati Uniti che correva verso sud-ovest da Chicago, Illinois, a Santa Monica, California, attraversando 8 Stati e coprendo oltre 2.400 miglia (3.900 km). Da est a ovest, attraversa parti di Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona e California. Nel corso degli anni, il percorso è stato continuamente migliorato, ripavimentato, modificato e reindirizzato, per cui non esiste un'unica "Route 66" ma una serie di allineamenti. Ad esempio, un primo tracciato della Route 66 in New Mexico passava per Santa Fe, ma nel 1937 la Route 66 fu deviata per evitare la capitale dello Stato, per cui i viaggiatori di oggi possono scegliere quale tracciato della Route 66 seguire in questi punti.
Il percorso non è più ufficialmente designato o segnalato come Route 66 (in quanto è stato dismesso nel 1985); tuttavia, più dell'80% di questo percorso originale può essere percorso ancora oggi con l'aiuto di guide e mappe della Route 66. La Route 66 è diventata un simbolo dell'America delle origini e i turisti la percorrono ancora oggi per la sua storia, i suoi luoghi e la sua nostalgia.
Si noti che la maggior parte degli Stati Uniti ha una Route 66 o Highway 66; tuttavia, la "famosa" Route 66 si riferisce solo a questo percorso storico che andava dal Midwest alla California.
La Route 66 inizia a Chicago, Illinois. A Chicago, i punti di partenza e di arrivo ufficiali della Route 66 sono un po' confusi perché sono cambiati nel tempo e ora ci sono corsie a senso unico verso est e verso ovest, il che rende il percorso ancora più complicato. Per chi inizia a Chicago, si può partire da Jackson Boulevard all'altezza di Michigan Avenue (il punto di inizio originale nel 1926) o da Jackson Blvd a Lake Shore Drive (il punto di inizio ufficiale dal 1933). Questi due punti distano solo un paio di isolati l'uno dall'altro. Tuttavia, l'attuale cartello di inizio della Route 66 si trova in E. Adams Street, all'altezza di Michigan Avenue. Per gli automobilisti diretti a est che terminano a Chicago, il cartello di fine Route 66 è situato tra Jackson Blvd e Michigan Avenue. Per fotografare i cartelli della Route 66, dovete trovare un posto dove parcheggiare e raggiungerli a piedi, se possibile. I cartelli sono posizionati su pali alti (uno vicino a una fermata dell'autobus) per evitare atti di vandalismo o furti.
Il percorso termina a Santa Monica, in California. Anche se alcuni dicono Los Angeles, per semplicità. Come per il punto di partenza, esiste più di un punto di arrivo ufficiale. Il capolinea originale del 1926 si trovava tra la 7th Street e Broadway, nel centro di Los Angeles, e fu poi spostato all'incrocio tra Lincoln Boulevard e Olympic Boulevard a Santa Monica. Olympic Boulevard è ora divisa dall'Interstate 10. Per il traffico diretto a est c'è una stazione di servizio Chevron all'incrocio tra Olympic e Lincoln (senza cartelli). Per il traffico diretto a ovest, invece, c'è un cartello marrone di inizio e fine della Route 66 situato all'incrocio di fronte al Mel's Drive-In (1670 Lincoln Blvd). Un cartello è posto anche al Santa Monica Pier.
La Route 66 si estende attraverso 8 stati e vi farà attraversare tratti di deserto, montagne, terreni agricoli, grandi città metropolitane e piccoli centri. Lungo il percorso passerete accanto a un'ampia varietà di punti di riferimento, paesaggi, parchi, corsi d'acqua e attrazioni culturali.
Le città sono certamente tappe importanti in un itinerario della Route 66, ma è nelle città e nei paesi più piccoli, spesso lungo le loro strade principali, che si trovano le attività commerciali e le persone che corrispondono all'immagine che molti hanno dell'America delle piccole città. In molte città non c'è nulla da fare se non passeggiare per la strada principale, mangiare alla tavola calda e visitare una vecchia locomotiva a vapore. Un viaggio lungo la Route 66 non è necessariamente ricco di attrazioni da non perdere ogni giorno, ma è il viaggio stesso a costituire l'esperienza. La Route 66 è stata sviluppata per essere un modo per andare dal punto A al punto B, ma oggi la Route 66 è spesso la destinazione stessa. Alcune delle cose più iconiche da vedere lungo il percorso sono gli edifici e le insegne dei numerosi caffè, motel, stazioni di servizio e attrazioni turistiche lungo la strada. Altre attrazioni famose sono le auto d'epoca, i vecchi ponti, le statue e le installazioni artistiche più stravaganti sul ciglio della strada, le vecchie stazioni di servizio restaurate, i cinema drive-in, i murales dipinti, gli spettacoli e le attrazioni del vecchio West, i vecchi teatri cittadini e le attrazioni storiche della ferrovia. Le statue giganti includono una balena blu gigante, dinosauri, una bottiglia di soda, cowboy giganti, una grande croce, i famosi Muffler men, il totem di cemento più grande del mondo e la sedia a dondolo più grande del mondo. Ci sono anche numerosi musei della Route 66 (la maggior parte degli Stati ne ha almeno uno) e altri musei specializzati lungo il percorso (incentrati su tutto, dal filo spinato a Jesse James, dai cowboy alle motociclette).
La maggior parte delle persone percorre la Route 66 tra l'inizio di maggio e la fine di settembre, e questo è generalmente considerato il periodo migliore per percorrerla. Questo è il periodo più frequentato, in parte a causa della convenienza (vacanze scolastiche e lavorative) e in parte perché questi mesi presentano generalmente le migliori condizioni meteorologiche. In questo periodo, inoltre, la maggior parte delle attrazioni è aperta.
Per chi vuole essere il più fedele possibile alla Route 66 storica, percorrere gli allineamenti extra e fermarsi in tutte le attrazioni principali, sono necessarie almeno 2 settimane per percorrere l'intero itinerario della Route 66 (senza considerare le deviazioni principali). Tuttavia, con 2 settimane si va un po' di fretta. Quattro settimane sembrano essere il periodo di tempo consigliato per percorrere l'itinerario fedelmente a un ritmo abbastanza tranquillo e avere il tempo di fare tutte le soste.
La storia
La storia della Route 66 abbraccia quasi 100 anni, ma ecco un breve riassunto.
Nel 1926, il sistema autostradale federale degli Stati Uniti assegnò il numero 66 al percorso che andava da Chicago a Santa Monica. Il percorso era semplicemente una serie di strade preesistenti e la designazione della Route 66 aveva lo scopo di garantire una segnaletica adeguata e coerente per il percorso quando attraversava i confini statali e regionali. Il percorso sarebbe stato completamente asfaltato nel 1938 e la Route 66 sarebbe diventata la strada più percorsa tra il Midwest e la West Coast.
Nel corso degli anni, sarebbe stata percorsa a piedi da coloro che partecipavano al Bunion Derby, guidata dalla disperazione dei migranti del Dust Bowl diretti in California per una vita migliore, percorsa in autostop dai soldati della Seconda Guerra Mondiale e utilizzata da migliaia e migliaia di americani in vacanza negli anni Cinquanta e Sessanta per visitare meraviglie come il Grand Canyon e Disneyland.
Lungo questa strada trafficata sarebbero sorti motel, tavole calde, stazioni di servizio, officine di riparazione auto e ogni sorta di trappola per turisti che sarebbero diventati parte di una cultura stradale distintiva che raggiunse il suo apice negli anni Cinquanta e Sessanta. Lungo questa strada si poteva pagare per vedere serpenti a sonagli vivi, visitare grotte e nascondigli di Jesse James, visitare riserve di nativi americani, andare a cavallo, assistere a uno spettacolo del selvaggio West e ammirare gigantesche statue di dinosauri. P
urtroppo e per ironia della sorte, sarebbe stata proprio la popolarità della strada a portare alla sua definitiva scomparsa e alla nascita dell'attuale sistema interstatale federale. Le interstatali sono progettate per portare le persone dal punto A al punto B nel modo più rapido ed efficiente possibile, il che significa bypassare le città quando possibile, avere una velocità minima e avere punti di uscita minimi. Con la costruzione di interstatali come la I-40, che hanno aggirato molti dei piccoli paesi e delle città che erano cresciuti accanto alla Route 66, le piccole imprese lungo la maggior parte di questo percorso hanno sofferto notevolmente (come in tutto il Paese).
Nel 1985, la Route 66 è stata ufficialmente dismessa come percorso e la segnaletica è stata rimossa. Oggi, numerosi gruppi di difesa, turismo e conservazione cercano di proteggere la storia, la pavimentazione rimasta e le attività commerciali locali lungo questo percorso storico. Gli sforzi dei gruppi di difesa, i finanziamenti governativi e la rappresentazione nei film, come Cars, hanno contribuito ad aumentare il turismo lungo il percorso.
Uno dei grandi sforzi è stato il Programma di conservazione del corridoio della Route 66, creato da una legge del Congresso nel 1999 e amministrato dal National Parks Service. Negli ultimi anni sono state presentate proposte di legge per designare la Route 66 come National Historic Trail, una designazione che garantirebbe una maggiore protezione della conservazione e opportunità di finanziamento e risorse.
Tuttavia, nonostante questi sforzi, nel 2008 il World Monuments Fund ha aggiunto la Route 66 alla Watch List dei siti in pericolo. La pandemia di COVID-19 ha avuto un effetto particolarmente devastante su molte attività commerciali e comunità della Route 66 lungo il percorso. Gli attuali viaggiatori che percorrono la Route 66 dovrebbero considerare che essere buoni avventori delle piccole attività commerciali esistenti lungo il percorso può contribuire a sostenerle per i futuri visitatori.
