Il solco sempre più ampio tra l'Occidente e i Paesi del Sahel, in particolare Mali, Niger e Burkina Faso, sembra destinato ad approfondirsi ulteriormente. Negli ultimi tre anni, questi Paesi sono stati teatro di colpi di Stato che hanno destituito i rispettivi presidenti democraticamente eletti, portando al potere giunte militari chiaramente legate all'orbita russa. Dopo la formazione di una coalizione militare, le giunte militari a Bamako, Ouagadougou e Niamey sembrano ora orientate verso un'allocazione politica e monetaria. Il generale golpista nigerino Omar Abdourahamane Tchiani, salito al potere lo scorso 26 luglio con il colpo di Stato, ha dichiarato in un'intervista all'emittente nigerina Rts che oltre al settore della sicurezza, l'alleanza deve estendersi alla sfera politica e monetaria.
Questo annuncio segna un ulteriore distacco dei tre Paesi dalla Comunità economica dei Paesi dell'Africa occidentale (Cedeao), organizzazione regionale che li aveva sospesi a tempo indeterminato dopo i colpi di Stato. Tale allontanamento ha avuto inizio il 16 settembre, quando le giunte militari di Mali, Niger e Burkina Faso hanno creato l'Alleanza degli Stati del Sahel (Aes), un'iniziativa militare e diplomatica volta a garantire l'indipendenza da organizzazioni regionali o internazionali. Recentemente, i ministri degli Esteri dei tre Paesi hanno conferito una dimensione politica e diplomatica a questa coalizione, lavorando all'adozione di protocolli aggiuntivi, alla creazione di organi istituzionali e giuridici dell'Alleanza e alla definizione delle misure politiche e del coordinamento diplomatico
L'Aes, inizialmente concepita come un patto di difesa contro gruppi ribelli o jihadisti, ora mira a costituire un'effettiva unione economica e politica, contrapponendosi alla Cedeao, percepita dai golpisti come un'organizzazione ancora controllata dalla Francia e dai suoi alleati occidentali. Questo annuncio segue la conferma delle sanzioni alla giunta golpista del Niger da parte dei leader della Cedeao, dopo il rifiuto di rilasciare il presidente deposto Mohamed Bazoum. In un contesto di graduale allontanamento, le giunte militari di Mali e Niger hanno denunciato le convenzioni con la Francia per il superamento della doppia imposizione fiscale, sottolineando «il persistente atteggiamento ostile della Francia e il carattere squilibrato» di tali accordi. Questa decisione avrà serie ripercussioni per privati e imprese con attività tra questi Paesi e la Francia. La giunta militare del Niger ha anche annunciato la fine degli accordi di difesa e sicurezza con l'Unione europea, complicando ulteriormente le relazioni internazionali della regione. Sempre a proposito del Niger lo scorso 19 dicembre la Francia ha deciso di chiudere la propria ambasciata a Niamey ed entro il 25 dicembre tutto il personale civile e militare lascerà il Paese africano. La chiusura dell'ambasciata francese, una decisione molto rara, è un nuovo simbolo dell'affondamento di Parigi nel Sahel dopo i successivi colpi di Stato di Assimi Goïta in Mali nel 2020 (e 2021), di Ibrahim Traoré in Burkina Faso nel 2022 e Abdourahamane Tiani in Niger, nel 2023. A turno, e nel giro di pochi mesi, queste tre giunte hanno reciso ciascuna i propri legami con la Francia, in particolare per avvicinarsi alla Russia di Vladimir Putin.
Le mosse dei russi
Un’indagine condotta dal quotidiano in lingua francese Jeune Afrique evidenzia gli sforzi continui del Cremlino per mantenere ed espandere l’influenza della Russia nella Repubblica Centrafricana e nel Sahel, includendo al contempo le operazioni della Compagnia militare privata Wagner nel continente. Jeune Afrique ha osservato che dopo la ribellione armata del gruppo Wagner del 24 giugno e la successiva morte del finanziere Wagner Yevgeny Prigozhin in agosto, gli agenti della direzione principale dello Stato maggiore generale delle Forze armate russe (Gru) hanno accompagnato sempre più i combattenti Wagner in Mali come parte degli sforzi del ministero della Difesa russo per prendere il controllo degli ex elementi Wagner in Mali e in altri Stati africani. Jeune Afrique, citando una fonte anonima vicina all'intelligence francese, ha affermato che Putin sta cercando di consolidare il controllo sugli ex agenti Wagner in Mali «in modo da non creare un altro mostro di Frankenstein conferendo eccessivo potere alle operazioni indipendenti di Wagner in Africa». L'indagine di Jeune Afrique ha anche evidenziato gli sforzi del ministero della Difesa russo e del Gru per assicurare alla leadership della Repubblica centrafricana, dove Wagner è stato storicamente particolarmente attivo, che il partenariato Repubblica centrafricana-Russia continuerà a funzionare fruttuosamente anche dopo la morte di Prigozhin. Jeune Afrique ha inoltre sottolineato che la giunta burkinabé sta cercando di espandere le relazioni con la Russia per «scopi militari e di sicurezza», e che la Russia è generalmente interessata a collaborare con la neonata Alleanza degli Stati del Sahel, composta da Mali, Burkina Faso e Niger. Questi partenariati consentono alla Russia di eludere le sanzioni occidentali imposte a causa della guerra in Ucraina e di fermare l’influenza strategica occidentale sul continente.
Le mosse di al-Qaeda
I militanti legati ad al-Qaeda stanno aumentando i loro attacchi nel Mali centrale, probabilmente per costringere i civili alla sottomissione per rafforzare le zone di supporto e ottenere più risorse per aiutare il gruppo isolare le forze maliane nell’area. Le Forze di sicurezza maliane (FAMa) e i loro ausiliari del Gruppo Wagner finanziati dal Cremlino non riescono a proteggere i civili dagli attacchi perché le FAMa non possono contrastare efficacemente gli insorti nel Mali centrale, mentre continuano a dare priorità alla lotta contro i ribelli tuareg nel nord del Mali. Anche le forze delle Nazioni Unite che hanno contribuito a proteggere le strade nella regione non sono più presenti per mitigare le lacune in termini di sicurezza dopo essersi ritirate all’inizio di dicembre. Gli insorti utilizzeranno probabilmente le zone di sostegno rafforzate nel Mali centrale per assediare i principali centri abitati ed attaccare le forze di sicurezza isolate in Mali e Burkina Faso per delegittimare i governi di entrambi i paesi.
Jama'at Nusrat al Islam wa al Muslimeen (Jnim), affiliato saheliano di al-Qaeda, sta aumentando il numero di attacchi nel Mali centrale, probabilmente per costringere i civili alla sottomissione per rafforzare le zone di supporto e ottenere più risorse per aiutare il gruppo a isolarsi. Jnim ha condotto almeno 16 attacchi nel Mali centrale dal 19 novembre. Fino a ottobre 2023, il gruppo aveva ridotto il numero di attacchi dopo la sua più recente offensiva nel Mali centrale, a luglio. Vari fattori hanno potenzialmente contribuito a una pausa negli attacchi, come le inondazioni stagionali, l'aumento degli scontri con le forze maliane nel nord del Mali e la necessità di ripristinare dopo l'offensiva di luglio. Il recente aumento è simile all'offensiva del gruppo di luglio in quanto la maggior parte degli attacchi prende di mira civili o milizie civili e sono concentrati nella regione di Mopti. La maggior parte degli attacchi dalla fine di novembre hanno preso di mira le comunità sull'altopiano di Bandiagara con cui JNIM si è storicamente scontrato e le strade circostanti che racchiudono queste località. Gli attacchi hanno incluso diversi rapimenti di massa che ha costretto le comunità locali a negoziare con JNIM per il rilascio degli ostaggi.
Lo Stato islamico alla conquista dell'Africa e del Sahel
Dalla morte dell’emiro dello Stato Islamico Abu Bakr al-Baghdadi nel 2019, l’organizzazione terroristica si è concentrata sempre più sulle sue province africane, comprese le sue filiali in Somalia, nella Repubblica Democratica del Congo, intorno al Lago Ciad e altrove nella regione del Sahel, che taglia in tutto il continente sotto il deserto del Sahara. Caleb Weiss, analista senior della Bridgeway Foundation che si concentra sugli affiliati dello Stato islamico, al Washington Post ha affermato: «Lo Stato Islamico è decisamente più attivo nel Sahel e sta sferrando più attacchi sia di basso che di alto profilo che in Iraq e Siria»; poi ha aggiunto che «gran parte dell’attività dello Stato islamico in Medio Oriente è sottostimata dal gruppo o portata avanti nell’ombra», inoltre Weiss sostiene che il conflitto tra lo Stato Islamico e il Jnim, affiliato ad al-Qaeda, è il principale fattore che ne limita la crescita.
Nell’ultimo anno, lo Stato Islamico «si è espanso in modo significativo nelle aree intorno a Gao e Ménaka in Mali, dove Jnim e altri gruppi armati erano dominanti», ha affermato Héni Nsaibia, ricercatore senior dell’Armed Conflict Location and Event Data Project. Nsaibia ha affermato che le battaglie tra Isis Sahel e Jnim sono diminuite da luglio, a seguito di successivi conflitti in cui Is Sahel è uscito vittorioso. «Si sono resi conto che affrontavano sfide comuni e che combattere era dannoso l'uno per l'altro», ha detto, aggiungendo che la pausa è probabilmente temporanea.
Nsaibia ha affermato che l'uso della violenza da parte del gruppo rimane comune nelle città e nei villaggi dove sta ancora cercando attivamente di espandersi, sebbene le sue strategie si siano evolute nelle aree che già controlla. Mentre le punizioni fisiche vengono ancora applicate ai trasgressori, ci si concentra maggiormente sulla ricostruzione e sulla gestione delle infrastrutture. Tuttavia, un ulteriore elemento che favorisce l'Isis è rappresentato dalla fragilità dei governi del Sahel. I colpi di Stato verificatisi in questi anni, motivati dalla sfiducia verso la presenza francese e dagli insuccessi nella lotta al terrorismo, hanno evidenziato la vulnerabilità dei Paesi coinvolti. Gli eserciti al potere non sono in grado di contrastare efficacemente lo Stato islamico, che, al contrario, sembra sempre più organizzato e addestrato e nemmeno i russi salveranno questi Paesi dalla furia islamista.
