2024-01-22
I criminali stranieri cercano l'oro in Nigeria
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Una strada di Abuja, la capitale della Nigeria (Ansa)
Le risorse naturali della Nigeria sono sfruttate da criminali stranieri da decenni. Dall’inizio del 2020, diversi cittadini cinesi sono stati arrestati nel Paese africano per il loro coinvolgimento in attività minerarie illegali. La mancanza di una legislazione esaustiva ha consentito l’estrazione e il commercio illegale di minerali ad alto prezzo.Il settore minerario della Nigeria è diversificato in termini di risorse minerarie che forniscono un contributo significativo al prodotto interno lordo della nazione. Il Paese è dotato di circa 700 miliardi di dollari in minerali commercialmente validi, il che gli dà la capacità di diversificare le sue fonti di entrate e aumentare i guadagni in valuta estera. I minerali includono barite, bitume, minerale di ferro, piombo, zinco, carbone, calcare e oro. Tuttavia, il settore minerario si trova ad affrontare molteplici sfide. Il suo scarso rendimento può essere attribuito a vari fattori, tra cui l’estrazione opaca, l’insicurezza e la criminalità organizzata. Le risorse naturali della Nigeria sono sfruttate da criminali stranieri da decenni e il settore estrattivo è l'obiettivo più recente. Dall’inizio del 2020, diversi cittadini cinesi sono stati arrestati in Nigeria per il loro coinvolgimento in attività minerarie illegali. Nell'aprile 2020, la polizia dello stato di Zamfara ha arrestato due cittadini cinesi per presunta attività mineraria illegale nella località di Bukkuyum, dove il governo federale aveva vietato tutte le attività minerarie per frenare le uccisioni da parte di banditi armati. Nel settembre 2022, un cittadino cinese è stato arrestato dagli agenti della Commissione per i crimini economici e finanziari (EFCC) a Ilorin, nello stato di Kwara, in possesso di un camion carico di minerali sospettati di essere lepidolite il minerale più abbondante che contiene litio, ed è una fonte secondaria di questo metallo. È anche la principale fonte del metallo alcalino rubidio. Nel luglio dello scorso anno, l’EFCC ha arrestato altri 13 cittadini cinesi con l’accusa di essere coinvolti in attività minerarie illegali. Un mese dopo, una compagnia mineraria illecita gestita da cittadini cinesi nello stato di Akwa Ibom è stata chiusa. L'azienda non è stata in grado di fornire documenti di autorizzazione per l'estrazione del minerale di titanio.Nel corso degli anni, le incoerenze politiche hanno creato disordine tra i siti e le attività minerarie. La mancanza di una legislazione esaustiva ha consentito l’estrazione illegale caratterizzata da tecniche di estrazione manuale inefficienti, commercio illegale di minerali ad alto prezzo, grave degrado ecologico, diffusione di malattie ed enorme perdita di entrate statali attraverso il contrabbando. Ciò ha aperto la porta alla criminalità organizzata straniera per sfruttare il commercio illecito di minerali a livello nazionale.Recentemente l’attenzione si è concentrata sull’estrazione dell’oro. Nelle aree centrali e nordoccidentali colpite dal banditismo, le reti criminali libere coinvolte nell’estrazione illegale dell’oro hanno legami con attori stranieri e facilitano i traffici. La maggior parte dei mercati criminali dell’oro in Nigeria sono guidati dalla domanda estera ma sostenuti da attori locali. Le reti straniere operano come le loro controparti locali e hanno riposizionato le loro attività nella catena del valore criminale attraverso il coinvolgimento diretto nell’estrazione illecita dell’oro in villaggi e foreste remoti. Un alto funzionario di polizia dello stato di Zamfara, nel nord-ovest della Nigeria, ha affermato che l'incursione di criminali stranieri «è avvenuta perché al nostro settore minerario non è stata accordata molta priorità da parte degli attori della sicurezza nazionale fino a poco tempo fa, quando l'estrazione illegale è stata collegata al banditismo rurale. La maggior parte delle attività minerarie vengono svolte da minatori illegali perché i regolatori e gli agenti di sicurezza hanno trascurato i siti minerari. Anche i cinesi e altri stranieri stanno approfittando di questa prolungata negligenza da parte dei regolatori minerari e degli agenti di sicurezza della nazione. È anche il motivo per cui i banditi sono attratti dal settore. Facendo eco a ciò, un alto funzionario della Commissione Indipendente per le Pratiche di Corruzione ha affermato: « Il problema è causato dalla corruzione endemica, da regolamenti minerari opachi, dalla povertà tra i residenti delle comunità ospitanti e dalla disponibilità degli attori cinesi, indipendentemente da dove operano, a corrompere il sistema con operatori stranieri».La situazione è aggravata da un processo di approvazione dei visti inadeguato, causato da incompetenza e corruzione. Le autorità nigeriane per l’immigrazione continuano a rilasciare visti turistici ai lavoratori cinesi, che soggiornano regolarmente oltre la data di scadenza del visto per lavorare nel Paese. Nel marzo 2022, il servizio di immigrazione della Nigeria nello stato del Niger ha arrestato oltre 200 lavoratori cinesi che, secondo quanto riferito, erano entrati nel paese con visti turistici e vi erano rimasti dopo la scadenza dei permessi di viaggio. ENACT che pubblica ogni settimana analisi originali relative alla criminalità organizzata transnazionale in Africa, ha scoperto che questo fenomeno è stato sostenuto da processi farraginosi di approvazione dei visti e da vere e proprie violazioni dei permessi di viaggio rilasciati per i lavoratori cinesi. In un Paese alle prese con diverse forme di criminalità, il coinvolgimento di criminali stranieri nel settore estrattivo rappresenta una seria sfida alla sicurezza. Il governo della Nigeria deve accordare ai minerali solidi la stessa importanza che accorda all'esplorazione di petrolio e gas. Questi minerali sono tra le risorse nazionali più critiche del Paese e dovrebbero essere tutelati attraverso una risposta di sicurezza coordinata. Un altro recente studio di ENACT collega l'estrazione illecita dell'oro a Zamfara al banditismo prolungato nel nord-ovest del paese. Ciò suggerisce che, se autorizzati a continuare, i criminali stranieri potrebbero incanalare finanziamenti verso gruppi armati o terroristici per un maggiore accesso ai minerali. Il settore estrattivo deve essere nel radar dell'esercito, della polizia e del Corpo di sicurezza e difesa civile della Nigeria. Un alto funzionario di polizia di Abuja ha dichiarato all’ENACT che è necessaria la collaborazione tra agenzie per identificare, arrestare e perseguire i criminali stranieri. Il ruolo delle autorità per l’immigrazione è cruciale. I minatori stranieri devono essere adeguatamente documentati e ottenere lo status legale o essere deportati.I minatori stranieri illegali possono anche far parte di reti criminali più ampie, rendendo essenziale la cooperazione con la Cina. Altre misure includono l’adozione o la modifica di leggi per affrontare il problema dell’estrazione illecita e rafforzare le sanzioni. Le comunità locali dovrebbero inoltre essere sensibilizzate sugli impatti sociali, ambientali e sulla sicurezza negativi delle attività minerarie illegali e incoraggiate a segnalare attività sospette.
Tedros Ghebreyesus (Ansa)
Giancarlo Tancredi (Ansa)
