Russia nei Caraibi. La nuova sfida di Putin

Il 12 giugno scorso tre navi russe e un sottomarino a propulsione nucleare sono giunti a Cuba per esercitazioni navali nel Mar dei Caraibi, di fronte alle coste statunitensi, che dureranno fino a oggi. Nonostante la capacità di due di queste imbarcazioni di trasportare missili a lungo raggio con testate nucleari, L’Avana dichiara: «Nessuna delle navi trasporta armi nucleari». E secondo Washington, le esercitazioni «non rappresentano una minaccia diretta per gli Stati Uniti». Tutte e quattro le imbarcazioni fanno parte della Flotta settentrionale russa, con sede a Severomorsk, nell’Artico, a oltre 8.500 chilometri da Cuba: durante il loro viaggio attraverso l’Oceano Atlantico, le navi hanno eseguito esercitazioni simulate colpendo bersagli con missili a lunga distanza.

Anche se il luogo di queste esercitazioni potrebbe richiamare alla mente la crisi dei missili di Cuba del 1962, gli esperti hanno dichiarato al Moscow Times che la Russia intende semplicemente inviare un avvertimento all’Occidente senza incrementare le tensioni. Inoltre, le manovre militari mirano a proiettare l’immagine di una Russia come potenza globale con influenza ben oltre le sue acque territoriali. Funzionari degli Stati Uniti avevano previsto che navi da guerra e aerei russi sarebbero giunti nei Caraibi per esercitazioni militari che si sono svolte ogni anno dal 2013 al 2020. Queste manovre sono interpretate come parte della risposta più ampia di Mosca al supporto americano all’Ucraina, soprattutto alla decisione del presidente Joe Biden di autorizzare l’uso da parte dell’Ucraina di armi fornite dagli Stati Uniti per attaccare all’interno della Russia, una mossa che ha notevolmente irritato il Cremlino. Un funzionario statunitense ha dichiarato: «Come parte delle loro esercitazioni militari regolari, prevediamo un aumento dell’attività navale e aerea russa vicino agli Usa questa estate. Queste azioni culmineranno in un’esercitazione navale globale russa quest’autunno».

Secondo la Marina russa, come riportato da Ria Novosti, «le navi arrivano nel Mar dei Caraibi nell’ambito della cooperazione internazionale». In una dichiarazione, il ministero delle Forze armate rivoluzionarie di Cuba ha confermato che il sottomarino avanzato a propulsione nucleare della classe Yasen-M Kazan, dotato di missili da crociera, insieme ad altre tre navi militari russe, farà scalo all’Avana dal 12 al 17 giugno. La flottiglia include la fregata del Progetto 22350 Admiral Gorshkov, la petroliera Pashin e il rimorchiatore di salvataggio Nikolai Chiker. «Nessuna delle navi trasporta armi nucleari, quindi il loro scalo nel nostro Paese non rappresenta una minaccia per la regione», ha dichiarato il ministero, che ha inoltre sottolineato che «le visite di unità navali di altri Paesi sono una pratica storica del governo rivoluzionario con le nazioni che mantengono rapporti di amicizia e collaborazione».

Questa mossa è vista come parte di un più ampio sforzo da parte della Russia per riaffermare la propria presenza in regioni strategicamente importanti, nel contesto dei continui attriti geopolitici con gli Stati Uniti. La presenza del sottomarino nucleare Kazan ha attirato particolare attenzione anche perché, se è vero che in questo caso non trasporta armi nucleari, è in grado di lanciare missili da crociera Kalibr, con una gittata fino a 2.500 chilometri e che possono essere equipaggiati con testate nucleari.

A Cuba è arrivata anche la fregata Ammiraglio Gorshkov, che trasporta missili ipersonici Tsirkon, che secondo il Cremlino sono dotati di capacità nucleare. È supportata dalla nave di rifornimento Akademik Pashin e dal rimorchiatore Nikolay Chiker. Gli Stati Uniti monitorano le attività della Russia nel Mar dei Caraibi. Il sottomarino è seguito da due cacciatorpediniere e da altre due navi dotate di sonar, mentre un altro cacciatorpediniere e un cutter della Guardia costiera americana seguiranno le restanti navi. Nonostante le rassicurazioni delle autorità statunitensi e di quelle cubane, Mosca ha avvertito di possibili «passi asimmetrici» in risposta al sostegno di Washington all’Ucraina. Il presidente russo Vladimir Putin ha suggerito che la Russia potrebbe fornire armi a lungo raggio a regioni del mondo dove potrebbero essere utilizzate contro obiettivi occidentali. Una potenziale area di attività potrebbe essere Cuba, data la relazione storica stretta tra L’Avana e Mosca.

Durante la parata militare annuale del Giorno della Vittoria sulla Piazza Rossa nel maggio scorso, Putin ha ospitato il presidente cubano Miguel Diaz-Canel arrivato a Mosca alla caccia di aiuti data la drammatica situazione del suo Paese. I legami tra Diaz-Canel e Putin si sono rafforzati dall’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia. Durante l’era sovietica, Cuba fu un importante alleato di Mosca, con regolari dispiegamenti di flottiglie della Marina russa e aerei da pattugliamento marittimo a lungo raggio e il dispiegamento di armi nucleari sovietiche sull’isola portò alla crisi missilistica cubana del 1962. Allo stesso modo, il Venezuela ha mantenuto stretti legami con Mosca, anche militari. All’inizio di questa settimana, un alto funzionario Usa ha suggerito che il recente dispiegamento della Marina russa potrebbe includere uno scalo temporaneo anche in Venezuela: «Ci aspettiamo che la Russia invierà temporaneamente navi da combattimento nella regione dei Caraibi, con possibili scali a Cuba e forse in Venezuela. Potrebbero esserci anche dispiegamenti di aerei o voli nella regione». A complicare il quadro, la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha pubblicato foto che documentano le operazioni del cutter di classe Legend della Guardia Costiera statunitense Stone (Wmsl-758) nell’Oceano Atlantico. Queste operazioni, comprese le manovre accanto ai cacciatorpediniere Uss Truxtun (Ddg-103) e Uss Donald Cook (Ddg-75) della classe Arleigh Burke, oltre alla fregata canadese Hmcs Ville de Québec (Ffh-332) della classe Halifax, si sono svolte dal 3 giugno al 6 giugno nell’area operativa della seconda flotta.

La visita della flottiglia russa a Cuba rappresenta un segnale da parte di Mosca a Usa e alleati della volontà russa di riaffermare la propria presenza in regioni storicamente considerate all’interno della sfera di influenza statunitense. Il Pentagono ha risposto inviando a Cuba un sottomarino nucleare: l’Uss Helena è arrivato giovedì nel golfo di Guantanamo, dove si trova la base americana sull’isola. Un comunicato del Comando meridionale Usa ha definito l’operazione «una missione di routine, pianificata da tempo». Tuttavia, è chiaro che si tratta di una risposta ai russi.