Non si placa il dibattito sui combustibili fossili negli Stati Uniti. Il Congresso ha recentemente approvato l’Inflation reduction act: un mega pacchetto di misure sanitarie ed energetiche, basato di fatto su un compromesso. Da una parte è stato effettuato il più grande stanziamento di fondi alle energie rinnovabili della storia americana (ben 370 miliardi di dollari); dall’altra, sono state concesse nuove licenze di perforazione nel settore del gas e del petrolio. L’idea è in sostanza quella di coniugare ecologismo e sviluppo, evitando che la sacrosanta tutela dell’ambiente produca impatti socioeconomici perniciosi. Fatto sta che tale compromesso non è stato accettato dalle frange più radicali dell’universo ambientalista e il provvedimento è finito per questo nel mirino di numerose critiche.
È in tale clima incandescente che sta facendo discutere il nuovo libro di Alex Epstein: parliamo di Fossil Future, uscito alla fine dello scorso maggio. Obiettivo centrale dell’opera è quello di mostrare come la demonizzazione delle energie tradizionali rischi di portare ad esiti particolarmente infausti. «I combustibili fossili oggi sono ampiamente descritti come una fonte di energia tra le tante, facilmente sostituibile con alternative, in particolare con le “rinnovabili” solare ed eolica», spiega l’autore. «Ma questa rappresentazione contraddice completamente la realtà. Perché alternative come il solare e l’eolico hanno cercato ferocemente di competere con i combustibili fossili per oltre cinquant'anni, eppure i combustibili fossili forniscono ancora l’80% dell’energia mondiale». In sostanza, secondo Epstein, l’idea di poter sostituire completamente le energie tradizionali con le rinnovabili non risulta praticabile, se non a costi economici e sociali devastanti.
Questo poi non significa ignorare i problemi legati a petrolio e gas, cadendo in un ideologismo di segno opposto: significa semmai impostare razionalmente il problema sulla base di una considerazione costi-benefici. «Sia chiaro», scrive Epstein, «dobbiamo assolutamente studiare e considerare gli effetti collaterali negativi attribuiti ai combustibili fossili, come l’aumento delle ondate di calore, siccità, incendi, ecc. [...] Ma non possiamo prendere buone decisioni politiche su questi effetti collaterali, se non conosciamo i benefici che andranno persi nel tentativo di evitarli». Parole, queste, che dimostrano come l’etichetta di «negazionista climatico» affibbiata all’autore (anche alle nostre latitudini) non colga nel segno.
È pur vero che una parte del mondo scientifico sembra andare in una direzione piuttosto catastrofista, quando si parla di energie fossili. Sotto questo aspetto, secondo Epstein, non bisogna imbracciare teorie pseudo o antiscientifiche, ma procedere con una critica epistemologica. Un determinato sistema di conoscenza, argomenta l’autore, può presentare aspetti fallimentari essenzialmente per due ragioni: o perché valuta senza tener presente l’intero contesto di un problema o perché valuta partendo da premesse teoriche fallaci (o quantomeno discutibili). Secondo Epstein, gran parte del catastrofismo sulle energie fossili deriva da premesse teoriche «antiumane». «Eliminare l’impatto umano, non far progredire la crescita umana, è l’obiettivo morale primario che guida il nostro sistema di conoscenza nel regno dell’energia», scrive Epstein. «Sia chiaro», prosegue l’autore, «eliminare l’impatto umano è un obiettivo morale antiumano. Gli esseri umani sopravvivono e prosperano influenzando la natura. Per vivere in un punto qualsiasi vicino al nostro livello attuale, abbiamo bisogno di trasformare in modo massiccio, avere un impatto sulla natura».
Insomma, secondo l’autore il problema non sarebbe tanto di tipo scientifico, quanto - se vogliamo - morale e finanche metafisico. Parrebbe di capire che, se correttamente inteso, l’aspro dibattito sull’energia non sarebbe tanto da intendersi come un duello tra scienza e anti-scienza, quanto semmai come un duello tra un’impostazione etico-metafisica antiumana di marca naturalista e una favorevole allo sviluppo dell’essere umano nella sua complessità ambientale, sociale ed economica. In altre parole, lo scontro non è scientifico, ma valoriale e metafisico. Non mancano poi delle considerazioni di carattere geopolitico, soprattutto in riferimento alla questione cinese. «Mentre negli Stati Uniti ci viene detto che la Cina sta “mangiando il nostro pranzo” con il solare e l’eolico, la realtà è che la produzione di energia cinese è per l’85% da combustibili fossili. La Cina “mangia il nostro pranzo” non utilizzando l’energia solare ed eolica, ma utilizzando combustibili fossili, inclusa l’elettricità che è costituita per il 64% da carbone, per produrre l’energia richiesta dalla sua economia in crescita», scrive Epstein.
Ne si condividano o meno le tesi, il libro di Epstein è interessante, ha il merito di uscire da schemi preconfezionati e influenzerà indubbiamente il dibattito americano sul tema dell’energia. L’autore è d’altronde particolarmente «attenzionato» da larga parte del mondo conservatore d’oltreatlantico: è stato recentemente intervistato dal celebre commentatore di Fox News, Tucker Carlson, e dal presidente della Heritage foundation, Kevin Roberts. Non è quindi da escludere che le tesi di Epstein possano avere in futuro un’influenza sui programmi politici del Partito repubblicano. Una questione, che dovrebbe essere posta anche in Italia, dove si scorge una certa carenza di intellettuali impegnati nel contrastare le tesi di un ecologismo politicizzato e astratto, oltre che incapace di considerare il concetto di «sostenibilità» nella sua complessità: ambientale, socioeconomica e geopolitica.
Perché o si esce dall’ideologia o l’Occidente continuerà a pagare costi altissimi, ritrovandosi costantemente sotto il ricatto energetico dell’autocrate di turno.
