È uno dei fenomeni più suggestivi al mondo. Visibile solo in determinate condizioni climatiche, gli esperti stimano che i prossimi mesi saranno i migliori per assistere a questo spettacolo della natura.
Luci del Nord. Aurora Boreale. Comunque la si chiami, il concetto non cambia. Avete presente quando la notte viene squarciata da luci verdi, azzurre, rosse, rosa in una danza tra onde e vortici che lascia con il naso all'insù senza respiro? I mesi che stanno per arrivare, da settembre a metà novembre 2022, secondo gli esperti saranno tra i migliori per assistere a questo spettacolo naturale caratteristico delle aree settentrionali dell'emisfero.
Ma che cosa sono esattamente? Le aurore si verificano quando le particelle cariche (elettroni e protoni) si scontrano con i gas presenti nell'alta atmosfera terrestre. Queste collisioni producono piccoli lampi che riempiono il cielo di luce colorata. Poiché miliardi di lampi si susseguono, le aurore sembrano muoversi o "danzare" nel cielo. Il campo magnetico terrestre guida infatti le particelle cariche verso i poli, la forma del campo magnetico terrestre crea così due ovali aurorali sopra i poli magnetici Nord e Sud dando vita a uno spettacolo unico e sempre più raro. Tra i momenti più suggestivi di questo show notturno di luci c'è sicuramente il cambio dei colori dell'aurora. Ogni colorazione dell'aurora boreale è determinata da una serie di fattori: la composizione dei gas nell'atmosfera terrestre, l'altitudine in cui si verifica l'aurora, la densità dell'atmosfera e il livello di energia coinvolto. Sono cinque le colorazioni tipiche dell'aurora boreale. Il verde è senza dubbio il colore più comune visto da terra e si produce quando le particelle cariche si scontrano con le molecole di ossigeno ad altitudini comprese tra 100 e 300 km. Il rosa e rosso scuro sono colori che si presentano occasionalmente e soprattutto localizzati sul bordo inferiore di un'aurora. I due colori uniti creano infatti come una frangia rosa o rosso scuro, prodotta da molecole di azoto ad altitudini di circa 100 km. Il blu e il viola, infine, si creano molto raramente a causa delle molecole di idrogeno ed elio. Questi colori, tuttavia, tendono a essere molto difficili da vedere per i nostri occhi nel cielo notturno.
Ci sono alcune linee guida per chi parte alla ricerca dell'aurora boreale. Innanzitutto, datevi un periodo di tempo di circa 5 giorni per tentare più volte le uscite in notturna per l'osservazione. Più si è vicini al Polo Nord Magnetico, maggiori sono le possibilità di ammirare l'aurora boreale. In genere, l'aurora appare qualche ora dopo il tramonto, quando il cielo è limpido, e tende a diventare più intensa verso mezzanotte. Se siete abbastanza fortunati da riuscire a vedere l'aurora a Nord, scegliete un luogo privo di inquinamento luminoso. Le luci della città che illuminano il cielo rendono invisibili le aurore ma solo quelle di bassa intensità.
Come abbiamo detto, l'autunno e inverno 2022 sembrano mesi particolarmente favorevoli per la visione dell'aurora boreale. I primi dati di settembre riportano già a inizio mese dei livelli molto alti di Kp, ovvero l'indicatore di possibilità di visione dei colori dell'aurora.
Come tutti gli eventi di origine naturale, anche l'Aurora boreale, che letteralmente significa "alba del nord", è legata a miti e leggende. In quelli romani, Aurora era la dea dell'alba. Nel Medioevo, le manifestazioni aurorali erano considerate foriere di guerre o carestie. I Maori della Nuova Zelanda condividevano con molte popolazioni settentrionali dell'Europa e del Nord America invece la convinzione che le luci fossero riflessi di torce o falò. Gli indiani Menominee del Wisconsin credevano che le luci indicassero la posizione dei manabai'wok (giganti) che erano gli spiriti di grandi cacciatori e pescatori. Gli Inuit dell'Alaska credevano che le luci fossero gli spiriti degli animali che cacciavano: foche, salmoni, cervi e balene beluga. Infine, altri popoli aborigeni credevano che le luci fossero gli spiriti dei loro antenati.
Tra le esperienze più particolari per la visione dell'aurora boreale, oltre ai classici hotel-igloo di vetro e alle crociere notturne, c'è sicuramente quella in aereo. Uno dei luoghi migliori al mondo per ammirare l'aurora boreale, il Canada ospita l'80-90% di tutto il territorio accessibile situato sotto l'ovale dell'aurora, l'area con la più forte attività geomagnetica che produce gli spettacoli più luminosi e frequenti dell'aurora boreale. Dirigetevi a Yellowknife, conosciuta come la "Capitale dell'Aurora del Nord America", grazie alla sua posizione privilegiata e alle eccellenti condizioni di osservazione. Sulle rive del Great Slave Lake, i viaggiatori hanno il 95% di possibilità di avvistare le luci. È inoltre possibile osservare l'aurora boreale da un accogliente teepee presso l'Aurora Village, un'esperienza di proprietà aborigena che offre anche sedili all'aperto personalizzati e riscaldati che ruotano a 360 gradi per catturare ogni angolo dell'aurora boreale. Se invece amate il lusso ma non la natura selvaggia, prendete un bush plane per raggiungere il Blachford Lake Lodge, un eco-lodge fly-in con vista da una vasca idromassaggio sotto le stelle. Uno dei modi più singolari per ammirare l'aurora boreale è... in volo. Guardate fuori dal finestrino del vostro aereo se state volando durante la notte vicino al Circolo Polare Artico. "Quale modo migliore per ridurre al minimo la copertura nuvolosa se non quello di trovarsi al di sopra di esse ed essere circondati dall'aurora boreale?", afferma Sigríður Einarsdóttir di Icelandair, che ha assistito alle luci in diverse occasioni durante il volo. I viaggiatori che volano con Icelandair possono avere un assaggio del fenomeno prima ancora di arrivare in Islanda, volando sull'aereo Icelandair Hekla Aurora, che all'esterno è dipinto con i colori di un paesaggio invernale islandese.
