Fu inventato a metà del Settecento dall'ammiraglio Sandwich e «italianizzato» da Gabriele D'Annunzio: la lunga storia del piatto veloce che in pochi decenni è arrivato sulle tavole di tutto il mondo in migliaia di varianti.
Tanti piatti sono legati a personaggi che hanno ispirato una ricetta. Il visconte francese inventò il filetto rosa all'interno e cotto fuori. Il tramezzino si deve a un conte che, per non lasciare il gioco, mangiava pane farcito.
La tradizione risale ai Romani e fu rilanciata con i commerci del Cinquecento. Palermo è la quinta città al mondo per «street food». Arancine, trippa, porchetta, fritture: si moltiplicano i venditori ambulanti di piatti popolari e i festival che li celebrano in tutta Italia.