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Indolente, affascinante e sensuale, era il portafortuna di Bonaparte. Rimase sempre l'Imperatrice. Lui aveva bisogno di un erede, lei non era più in grado di darglielo. Per questo divorziò e sposò Maria Luisa d'Austria.
Già sposata e madre di un figlio, Maria Laczynska Walewska si concesse a Bonaparte nella speranza che lui s'impegnasse a riunificare la sua Polonia. Ma al sentimento patriottico subentrò poi quello del cuore e gli rimase fedele.
Sedotto dall'ambiziosa Anna Bolena, Enrico VIII ripudiò la moglie, fece uccidere l'amico Tommaso Moro, provocò uno scisma proclamandosi Papa e re. È sempre così: quando ubbidiamo agli umori del cuore, anziché alla pietà, diventiamo dei tiranni.
Di umili origini, entrò a palazzo come amante dell'imperatore di cui prese il posto dopo la morte nel 1861. Decisa, a tratti spietata, seppe guidare il regno con piglio riformista aprendo ai commerci con Europa e Stati Uniti e migliorando…
Frivola e intrigante, insofferente all'etichetta di Versailles, la figlia di Maria Teresa venne sempre considerata «l'austriaca». Non capì il mutare dei tempi e condusse una vita dissipata, dando però prova di temperamento all'approssimarsi del patibolo.
La tragica inerzia del monarca francese, incapace di reagire mentre Parigi veniva messa a ferro e fuoco dai rivoluzionari. Una lezione del passato che vale per ogni governante: l'indecisione si paga sempre cara.
Arrivista e infatuata di sé, la regina di Napoli giunse a vendersi ai nemici del fratello per difendere (invano) il regno avuto da lui.
La Santa Sede diffonde i documenti su Pio XII, Papa accusato anche recentemente di omertà sulle atrocità dei tedeschi. Ma Pacelli aiutò molti ebrei e contrastò i totalitarismi: prima quello nazista, poi quello stalinista.
Lo storico Roberto Festorazzi ricostruisce un capitolo della propria storia familiare: uno scorcio inedito sulle origini del movimento mussoliniano sulle rive del lago di Como e sulle tensioni politiche tra le due guerre mondiali.
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